Linda Caicedo a tout juste 18 ans lorsqu’elle atterrit à l’aéroport de Madrid pour signer son premier contrat professionnel avec le Real en février 2023. C’est la première fois qu’une joueuse de football suscite autant d’intérêt et d’engouement. La jeune pépite du football colombien est accueillie en vraie star par les journalistes qui souhaitent lui arracher sa première déclaration. Nullement impressionnée par les micros et les caméras, elle répond que cette signature est importante pas seulement pour elle, mais pour le football féminin en général. En effet, Linda inspire de nombreuses jeunes filles par son courage, sa détermination et sa maturité.

Talent précoce

A 5 ans, Linda Caicedo rejoint le Real Juanchito, un club exclusivement masculin de Villagorgona. Pendant six ans, elle évolue uniquement aux côtés de garçons et même quand elle jouera dans des équipes féminines, c’est avec des filles plus âgées. Ses parents racontent dans une interview que leur fille n’avait jamais demandé de poupée, comme cadeau. Quand on lui demandait ce qu’elle voulait, elle répondait : ballon et chaussures de foot.

En juillet 2019, à l’âge de 14 ans, elle entame sa carrière professionnelle avec l’America de Cali. La jeune recrue se fait remarquer par sa vitesse, ses dribbles et la grande qualité de ses gestes techniques. Caicedo réussit à inscrire 7 buts et devient meilleure buteuse du championnat pour le compte de sa première saison avec son équipe colombienne qu’elle ne tardera pas à changer pour l’équipe rivale le Deportivo de Cali. Là aussi elle fait des étincelles et gagne sa place pour la Copa América. Elle marque le but qui envoie son équipe à la finale perdue face au Brésil, mais dont elle repart avec le trophée de meilleure joueuse du tournoi. Son appétit grandit pour le jeu et les titres et elle va enchaîner Coupe du monde des U20 puis des U17 et finit l’année dans le podium des Globe Soccer Awards.

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— FIFA Women's World Cup (@FIFAWWC) July 31, 2023

Un phénomène au Real Madrid

La carrière professionnelle internationale se profile alors et elle est courtisée par de grands clubs, mais elle choisira le Real Madrid qui nourrit de grandes ambitions pour sa section féminine. Dans une déclaration à la presse espagnole, Linda Caicedo est consciente de son rôle dans l’équipe, mais elle garde la tête froide. « Je dois d’abord m’adapter et continuer de travailler pour réaliser de grandes choses ici », lance-t-elle. Le club sait qu’il a déniché une pépite et la présentera au public merengue comme il le fait d’habitude pour ses grandes stars. Les réseaux sociaux du club sont inondés par ses vidéos, à l’arrivée à Madrid, aux séances d’entraînement…

En 2020, Caicedo a failli voir tous ses rêves s’écrouler lorsqu’elle apprend qu’elle a un cancer des ovaires. Mais elle est déterminée à se battre et avec le soutien de sa famille, de ses amis et de son entraîneur en équipe nationale, elle va surmonter la maladie.

Cette expérience douloureuse dans la vie de la jeune colombienne lui a donné encore plus de force et de courage. « Pour les gens qui traversent des moments difficiles comme moi, je suis l’exemple que l’on peut s’en sortir » a déclaré aux médias Linda Caicedo, une des joueuses les plus douées de sa génération, qui n’a pas dit son dernier mot. L’équipe nationale du Maroc qui affronte la Colombie jeudi 3 août va devoir limiter les mouvements de la jeune colombienne en lui laissant peu d’espace pour bouger entre les lignes. Car Linda Caicedo est capable de partir balle aux pieds de la ligne médiane, dribbler les défenseures et battre la gardienne à contre-pieds. Les joueuses marocaines doivent se montrer sous leur meilleur jour.