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De la pratique du basketball à celle du football ; ainsi peut-on résumer le parcours de Zara Al-Saif, la gardienne de but saoudienne. Ses débuts, elle les a faits en basketball avec l’équipe Qimam, dans la ville d’Al Khobar, en Arabie saoudite. Longtemps attirée par le football, elle s’y lance, abandonnant ainsi la pratique de basket.
C’est avec l’équipe d’Al Waha, en Arabie, que son parcours a commencé. En 2020, elle participe à la première saison de la Saudi Women’s Premier League. Au fil du temps, Zara Al-Saif développe un fort intérêt pour le poste de gardienne de but. Elle décide alors de poursuivre cette passion, sans jamais s’imaginer qu’un jour, elle opterait définitivement pour cette voie.
Après des études à l’Université de Pennsylvanie aux Etats-Unis, Zara Al-Saif rentre en Arabie saoudite, en 2020. « A l’époque, j’ai constaté que les gens toléraient beaucoup plus le sport féminin en général, et plus particulièrement le football. Preuve en est : ma famille qui m’a soutenue, lorsque j’ai choisi de jouer au basketball ou au football. En réalité, ils sont la raison pour laquelle je persévère », confie-t-elle à Taja Sport.
Aujourd’hui, les rêves de Zara ne se limitent plus seulement à la pratique du football. Elle souhaite se professionnaliser davantage et représenter l’équipe nationale saoudienne lors de matchs amicaux et compétitions officielles. Pour réaliser ses objectifs, elle travaille dur, surtout que maintes autres gardiennes de but saoudiennes, qui partagent les mêmes aspirations, lui font la concurrence.
Actuellement, Zara Al-Saif joue aux côtés de l’équipe d’Al-Taraji qui n’a pas réussi à accéder au premier plan de la Saudi Women’s Football League, en raison de la férocité de la compétition.
C’est, en effet, le club d’Al-Riyadh qui a remporté le championnat de la première division féminine de football de la saison 2022-2023, après sa victoire en finale contre le club Al-Motahed. Le temps réglementaire du match, qui s’est tenu au stade de la salle sportive du Roi Abdullah à Djeddah, s’est terminé sur un match nul à deux buts partout, avant que l’équipe d’Al-Riyadh ne l’emporte lors des tirs au but.
Les récompenses financières pour le championnat de la première division étaient comme suit : 150 000 riyals pour le champion, 120 000 riyals pour la deuxième place et 100 000 riyals pour la troisième.
Zara Al-Saif occupe le poste de gardienne de but pour l’équipe d’Al Tergi, une fonction considérée comme l’une des plus complexes dans le monde du football. Ce poste exige une concentration élevée. S’ajoutent à cela les exigences des entraîneurs de football qui recherchent, de plus en plus, des gardiennes habiles et qui puissent participer au déclenchement d’attaques depuis son poste.
Zara Al-Saif est consciente de cela et elle s’efforce d’être prête dès qu’une opportunité se présente à elle, que ce soit avec son équipe actuelle ou avec l’équipe nationale. Ce qui est clair dans l’histoire de Zara, c’est qu’elle fait partie de la première génération de gardiennes de but de son pays et qu’elle jouit d’un parcours exceptionnel.
