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Heureuse de cette nomination, la principale intéressée déclare à Taja Sport : « Arbitrer dans une Coupe du Monde est un rêve devenu réalité, auquel j’aspirais depuis mes débuts en tant que professionnelle du métier ». Sara Gamal explique qu’« à l’issue des tests passés, notamment en matière d’arbitrage de rencontres de basket-ball (3×3), j’ai été choisie, à plusieurs reprises, pour officier le championnat d’Afrique (3×3). J’ai ensuite participé aux séries éliminatoires des Jeux olympiques austro-hongrois et de la Coupe d’Europe en Roumanie. Grâce à Dieu, mes performances ont été la raison pour laquelle la FIBA a décidé de me désigner arbitre aux J.O. de Tokyo, pour le tournoi de basket-ball féminin (3×3), une discipline intégrée pour la première fois à ces jeux ».
Cette Egyptienne, également ingénieure en génie civil, a été la première femme à arbitrer un match de basket aux Jeux Olympiques, et est en passe de devenir la première arbitre voilée de la Coupe du monde féminine du sport en question.
Son voile, elle le porte même lorsqu’elle se trouve sur le terrain. A ce sujet, Sara Gamal déclare : « j’ai commencé à jouer au basket à l’âge de 5 ans et j’ai arbitré mes premiers matchs à l’âge de 15 ans. J’ai été à la fois joueuse et arbitre durant huit ans, avant de me consacrer exclusivement à l’arbitrage. Mon voile n’a jamais constitué un obstacle pour moi, durant toutes ces années. La Fédération internationale a toujours respecté mon choix, et bon nombre d’enseignants m’ont soutenue ».
Pour rappel, c’est en 2017 que les femmes – arbitres et joueuses – ont été autorisées à porter un voile ou un couvre-chef, par les Fédérations Internationales et Africaines de Basketball. Auparavant, se couvrir la tête était interdit, selon le règlement de la FIBA qui, pour se justifier, invoquait des raisons de sécurité sur le terrain.
Sara a obtenu une licence internationale d’arbitrage de la FIBA après une évaluation de ses compétences physiques, techniques et linguistiques. « Les épreuves du permis international se sont déroulées en deux phases, l’une en Somalie et l’autre au Kenya. J’ai obtenu mon premier permis en 2016, et j’ai pu le renouveler deux fois, en 2019 et en 2021 », indique l’arbitre égyptienne, ajoutant : « tout au long de ma carrière, j’ai pu compter sur l’appui de la Fédération égyptienne de basket-ball, qui s’emploie à développer le basket-ball féminin. La Fédération encourage les arbitres féminins à officier les matchs masculins. Cela m’a donné énormément de confiance et d’expérience compte tenu de la force et de la vitesse caractérisant les rencontres masculines ».
L’un des principaux objectifs et priorités de la Fédération internationale à l’heure actuelle est de promouvoir l’arbitrage féminin dans le monde. Ceci a évidemment trouvé un écho au sein des fédérations égyptienne et arabe, qui appuient fortement les arbitres féminins. « Nous avons observé des progrès remarquables au cours des dernières années », a déclaré Sara Gamal, concluant : « j’espère non seulement me maintenir à ce niveau, mais me perfectionner davantage pour les tournois à venir. Dans le futur, je voudrais contribuer, du fait de mon expérience, au développement de la Fédération égyptienne et du système d’arbitrage égyptien, aussi bien sur le plan technique que managérial ».
